Resumen
Los pastizales patagónicos, principal recurso forrajero de la ganadería extensiva, se encuentran en franco deterioro con un marcado retroceso de algunas de sus especies clave. Esta situación se está agravando en el contexto de una sequía prolongada y un aumento de la frecuencia de eventos extremos, producto del cambio climático. Con el objetivo de promover el uso de especies forrajeras nativas para aumentar la productividad de los pastizales y contribuir a su restauración, se inició un programa de domesticación de Festuca pallescens (coirón blanco). En esta revisión presentamos los avances del programa que involucra la caracterización genética y ecofisiológica de la especie, así como la evaluación de la variación en la calidad forrajera y en caracteres de interés productivo. Además, se presentan las primeras experiencias del comportamiento en sistemas productivos mediante su implantación en ensayos en valles irrigados y el desarrollo tecnológico asociado a la producción de plantas, manipulación de semillas e implantación a campo. Los resultados indican que la especie tiene gran variabilidad genética y sus poblaciones están adaptadas localmente a los distintos ambientes que habita. Hay poblaciones que se destacan en distintos aspectos (mayor productividad de forraje, producción abundante de semillas, germinación, calidad forrajera, tolerancia a estrés hídrico), por lo que están siendo seleccionadas para cubrir distintas necesidades. Las especies nativas, por estar adaptadas a sus ambientes, se vislumbran como alternativas promisorias y ecológicamente amigables, especialmente en el contexto ambiental cambiante impuesto por el cambio global.